Kleine man, grote oorlog

'Kleine man, grote oorlog. Alfred Van der Hallen, Liers oorlogsburgemeester' nu in de boekhandel

Rik Verwaest (1985°) is als onderzoeker verbonden aan het CEGESOMA (Studie- en Documentatiecentrum Oorlog en Hedendaagse Maatschappij). Zijn licentiaatsthesis, met grote onderscheiding ontvangen op de Universiteit Antwerpen, wierp een nieuw licht op de figuur van Alfred Van der Hallen, VNV-oorlogsburgemeester van Lier tijdens de Duitse bezetting.

Het verhaal van Alfred Van der Hallen, de Lierse oorlogsburgemeester, blijft ook zestig jaar later voor zijn stadsgenoten een mysterie. Hoe kon deze onopvallende ambtenaar uitgroeien tot het symbool van de Nieuwe Orde te Lier? Wat deed een romantische schooljongen uit het Sint-Gummaruscollege opgroeien tot een radicale VNV'er?

Bekende Lierenaars zoals Felix Timmermans, Louis Zimmer en Alfreds broer Ernest Van der Hallen spelen een belangrijke rol in dit verhaal. Het Lierse verzet, de fanatieke SS van Alfons Lanens, de machtige Katholieke Partij en nog vele anderen komen eveneens aan bod in dit boek, dat een sfeervol beeld geeft van het verdeelde en grimmige Lier tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Met dit werk probeert Rik Verwaest een antwoord te geven op de vele vragen die Alfred Van der Hallen nog altijd oproept. Zowel de gebeurtenissen in zijn periode als oorlogsburgemeester als zijn leven daarvoor en na worden belicht in deze meeslepende biografie, die gebruik maakt van nooit eerder gepubliceerde dagboekfragmenten, brieven en politieverslagen.

'Kleine man, Grote oorlog' telt 205 p. en bevat een groot aantal prachtige foto's. Het werk is te koop in boekhandel 'Schoon Lier' in de Florent Van Cauwenberghstraat 32 te Lier, of kan elektronisch worden besteld via rik.verwaest@cegesoma.be aan de prijs van 13 euro.

Bedankt, OIivier!

In de brievenbus van mijn nieuwe woonst vond ik enkele dagen geleden het gemeentelijk blaadje van het Vlaams Belang, zeer origineel de “Vlaams Belang Krant” gedoopt. Over het algemeen overheerst in de kolommen van dit blad een licht zurige toon, maar deze keer was ik aangenaam verrast door de bijzonder sympathieke opstelling van de redactie: Zo werd er maar liefst twee keer propaganda gevoerd voor andere Lierse partijen. Waar vind je nog zo’n politiek altruïsme dezer dagen?

Naast een artikel van de begin december naar de LDD overgelopen Paul Boschmans (je moet het de VB’ers nageven dat ze ecologisch redeneerden toen ze besloten hun reeds gedrukte blaadje toch te verspreiden en zo Boschmans en de LDD een portie “free publicity schonken) werd ook voor uw dienaar en zijn politieke platform “Jong N-VA-Lier” het wierookvat niet gespaard: In een samenvatting van het persbericht dat de VB-Jongeren al op 31 oktober verstuurden (http://www.vlaamsbelanglier.org/5/113/) wezen de jonge VB’ers op de vele persberichten die Jong-N-VA-Lier recent verspreidde: Over de fietspaden aan de Marnixdreef, over de toegenomen jeugdwerkloosheid… Heel sportief voegt gemeenteraadslid en VBJ-voorzitter Olivier Peeters er dan nog toe dat zij “de bezorgdheid van Jong-N-VA appreciëren, zeker wat de Lierse en Hooiktse jeugd betreft”. Voor die gratis publiciteit alleszins hartelijk bedankt, Olivier.

Na al die complimenten komt er helaas nog een kleine domper op de feestvreugde: Eigenlijk was het VBJ-persbericht niet echt bedoeld als schouderklopje voor Jong-N-VA. VBJ riep immers Jong-N-VA op om niet langer kritische persberichten te schrijven over het gemeentebeleid, want zij werd als jongerenafdeling van een coalitiepartij immers beschouwd als “een politiek verlengstuk van de meerderheid” en kunnen ze beter de zaken oplossen dan er persberichten over te schrijven. Blijkbaar past het volgens de VBJ niet om als leden van een coalitiepartij een kritisch geluid te laten horen.

Nogal flauw, nietwaar? Als je de rest van het VB-blaadje (en de vorige edities daarvan) doorbladert, struikel je over de verwijten aan de “monstercoalitie” over doofpotaffaires, goednieuwsbeleid, desinteresse voor de “echte problemen van de mensen”, apathie of politieke inertie… Maar als dan een jongerenafdeling van een meerderheidspartij zijn huiswerk wel maakt en na het dossier grondig te hebben bekeken eens een actueel probleem aankaart én er doorgaans een constructieve oplossing bij suggereert, is het ook niet goed? De logica lijkt me daar ver te zoeken.

Ik neem aan dat de VBJ als jongerenafdeling van een oppositiepartij wel weten hoe relatief je politieke gewicht soms kan zijn? Hoe verwachten ze dan dat een jongerenafdeling van een kleine coalitiepartij uit een zéér brede coalitie op eigen houtje de Lierse jeugdwerkloosheid zou kunnen oplossen? Even de OCMW-voorzitter zijn marsorders geven en de zaak is geregeld? Wij van Jong-N-VA-Lier hebben er geen enkel probleem mee om toe te geven dat ons politieke gewicht of dat van onze partij niet van die aard is dat we onze oekazes kunnen opleggen in het stadhuis. Maar omdat we niet van plan zijn buiten de verkiezingsperiode in politieke lethargie te verzinken zoals sommige andere Lierse jongerenafdelingen, houdt ons dat niet tegen om regelmatig aan de alarmbel te trekken of alternatieven voor te stellen in het belang van fietsers, fuivers, jeugdbewegingen of andere jonge Lierenaars. Ik nodig de VBJ graag uit hetzelfde te doen, het politieke debat kan er alleen maar wel bij varen.